天皇賞・春の舞台となる阪神芝３２００メートルを体験した山口記者。２度の上り坂があり足もパンパンだ（撮影・薩摩嘉克）【拡大】
伝統の長距離戦・天皇賞・春（ＧＩ、芝３２００メートル）が５月２日に、阪神競馬場で行われる。例年、舞台となる京都が改修工事のため、今年は阪神で開催。そこで、大阪サンスポの山口大輝記者（２９）がコースの特徴をつかむべく、ひと足先に潜入。今年２月の松籟Ｓでのみ施行された変則的なコースを、自分の足で確かめ、好走馬を導き出すヒントを探った。
阪神競馬場が改修された２００６年以降、阪神芝３２００メートル戦は今年の松籟Ｓだけ。運動不足の体には酷だが、攻略ポイントを探りたい。まずは、事前に情報収集。松籟Ｓ２着の和田竜騎手に企画を説明すると「（疲労で）倒れるで～」と笑いながら答えてくれた。
「阪神は京都よりスタミナが必要だね」
その言葉を胸に、いざ阪神競馬場へ。３０００メートルの阪神大賞典は内回りのみ使用するが、３２００メートルの天皇賞・春は１周目が外回り、２周目が内回りを走る。スタート地点から、最初のコーナーまでは約３２１メートル。内枠有利の傾向が強い京都芝３２００メートル戦より約３９メートル短い。
３～４コーナーはほぼ平坦で、下り坂が特徴の京都とは大きく異なる。カーブは緩やかで、内ラチ沿いもそこまで荒れていない。意外と楽チン！？ だが、余裕があったのはここまでだ。
外回りの直線は、ゴールまで４７６・３メートルと右回りのコースで最長。その先の１コーナーは、はるか遠く…。気も遠くなる。和田竜騎手は「１周目の直線が長いので、（スピードが出やすく）息を入れづらい」と話していた。ゴール前の急坂は高低差１・８メートルで、勾配は１・５％。きつい。足にくる。スピードに乗ったまま駆け上がったら、かなり体力を消耗するに違いない。
２周目は、内回りの３コーナーへ。外回りよりカーブの角度がきつく、コーナリングの得手不得手もポイントになりそう。内回りはゴールまでの直線が３５９・１メートルと短いため、早めに仕掛ける必要もありそうだ。
そして最後に、２度目の上り坂。もう、ふくらはぎはパンパンだ。気力を振り絞ってゴールし、“歩破時計”は１時間３５分５８秒１。長い直線、コース１周した後からのロングスパート、２度の急坂…。自分が馬だったらと思うと、ゾッとする。
「（京都と比べて）よりタフになる」
和田竜騎手の言葉通り、阪神芝３２００メートルが舞台の今年は、スタミナ豊富なステイヤーが有利になりそう。その観点からすると、同舞台の松籟Ｓを勝ったディアスティマは怖い存在。３４００メートルのＧＩＩＩ・ダイヤモンドＳ２着オーソリティも気になる。他にもスタミナ自慢がいるかも？ 穴党として、今週も入念に取材して好配の使者を探したい。 （山口大輝）
◆今年の松籟Ｓを勝った北村友騎手「どちらかといえば、内枠のほうが競馬がしやすいのかなと思います。周りが動いたときに（自分が）どう乗るかですね」
◆松籟ステークスＶＴＲ…例年、京都芝２４００メートルで行われる３勝クラスのハンデ戦で、今年は阪神芝３２００メートルで施行。１４頭立てで２番人気の〔８〕枠（１３）番ディアスティマが、マイペースの逃げに持ち込み３馬身差でＶ。勝ちタイムは３分１４秒９。２番手から運んだ１１番人気の〔３〕枠（３）番タイセイモナークが２着だった。
◆馬場状態良好…天皇賞・春は例年、京都開催の２週目に行われるが、今年は改修工事のため阪神で施行。阪神は２月１３日から毎週、開催されており、馬場状態が気になるところだ。阪神競馬場の沼田馬場係長は「例年より４週長くやっていますが、いつもの開催最終週と変わらない状態です」と胸を張る。先週のマイラーズＣ（芝１６００メートル）の勝ち時計も１分３１秒４と速く、馬場コンディションは良好だ。
★天皇賞・春の特別登録馬（想定騎手入り）はこちら 調教タイムも掲載
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